Начало XVIII века, эпоха Петра Великого. Крепостной юноша Иван Старшов страстно любит княжну Марию, но сословные преграды делают их союз немыслимым. Горькое разочарование заставляет его усомниться в вере — разве справедлив тот, кто обрекает на вечную разлуку? Оставив родные края, Иван записывается в Преображенский полк.
Среди грохота сражений и петровских преобразований он осознаёт: рождённый холопом не обязан им оставаться. Армейская служба открывает новые пути — и он использует каждый шанс, чтобы изменить судьбу. Не для славы, а ради единственной мечты, которая даёт силы идти вперёд.